日外アソシエーツ「図書館ウォーカー―旅のついでに図書館へ」(2023.1刊)と、続編の「図書館ウォーカー２―旅のついでに図書館へ」(2024.5刊) の著者オラシオさんによる、毎月1回のスペシャル連載コラムです。
前回は「旅先の図書館の良し悪しを考える時、その街の規模や環境をセットで見てみよう」ということを書きました。すごく小さな街なのにきれいで過ごしやすくて新着本とか本の流れもけっこうある館もあれば、その一方でけっこう大きな街のわりに施設もサービスもちょっとしょぼいかなという例もあります。
ただしその街に他にもサードプレイスがあれば、そこの図書館に期待される「居場所」的役割の必要度は下がります。必ずしものんびり過ごせる空間でなくても良い。またアクセスしやすい近隣自治体にすばらしい図書館がある場合も、そこを利用することを合わせて考えれば、自分が住む街の館はそれほど立派でなくてもいいわけです。
このように図書館に対する評価はとても相対的で、実際に周りの街を歩いてみないとなかなか見えてこないものだと考えています。という視点を踏まえたうえで、今回は僕が旅先で「これはなかなか立派な・いい図書館がある街だな」と感じた自治体をいくつか挙げたいと思います。街の規模の小ささ込みで評価したため、人口１万人以下の自治体のみをピックアップしています。
トップバッターは北海道の浦幌町です。同町の人口は４千人弱。JR根室本線浦幌駅周辺に展開する中心街はとてもコンパクトですが、無料で入館できる町立博物館併設の図書館は新しくはないものの広々と過ごしやすく蔵書も充実していました。飲食店もなかなか多くスーパーやコンビニもあり。近年は移住してきた若者たちがはじめたお店が増えたそうですし、駅前にもサードプレイスとして使えるコスミックホールという公共施設が。本数は少ないものの鉄道で帯広や釧路にも足を運べる、理想的なコンパクトタウンです。
蕎麦の隠れた名所として知られる山形県大石田町の図書館も良いですね。人口は５千台半ば。中心部は最上川が流れるのどかな街並みですが、図書館併設の複合施設「町民交流センター 虹のプラザ」の立派さには驚きます。複合施設内の館なのに２フロア構造（２階はプチサイズ）だというのも特徴的だと思いました。書架まわりのスペースどりも広々していて採光も良く、過ごしやすい館です。最寄り駅は奥羽本線の新庄～山形間に位置する大石田で、沿線内の自治体や図書館にもアクセスでき、駅前から出る路線バスで銀山温泉にも行けますよ。
旧街道の雰囲気が今も残る鳥取県若桜町の「わかさ生涯学習情報館」も良い館でした。同町は人口２千５百人ほど。町ホームページに「木の香りあふれる」とあるように、木材をふんだんに使った館内は板張りの床が歩くたびに心地良くギシギシ鳴り、ゆったりした広さも相まって何だかとてもほっとする空間です。県立図書館のある鳥取市にはそれなりの本数運行されている若桜鉄道と路線バスでアクセスできますし、道の駅ややたらお客さんの多い駅前のスーパー、古民家をリノベしたお店もちらほらある中心街からはひそやかな活気が感じられます。
鹿児島県湧水町にもオススメの図書館があります。こちらは人口８千人強。JR肥薩線栗野駅前に展開する中心部は各種公共施設やスーパー、飲食店などがぎゅっと詰まった典型的コンパクトタウン。外からはわからないのですが、同町のくりの図書館も木材をたっぷり使った広々とした館内で、蔵書も多く座る場所もいろいろあり普段使いしたくなる館です。町内はじめ近隣に温泉がたくさんあることや鹿児島空港にバスでダイレクトに行けるのも良いところです。
（オラシオ）
【著者略歴】オラシオ
ライター、エッセイスト。大阪育ち青森市在住。
2019年11月から陸奥新報で「図書館ウォーカー」を連載中。旅先で訪ねた図書館は550館以上。公共図書館員として8年間勤務経験あり。著書に「図書館ウォーカー―旅のついでに図書館へ」（2023）。「図書館ウォーカー２―旅のついでに図書館へ」（2024）。音楽の分野ではコンピレーションCD「ポーランド・ピアニズム」「ポーランド・リリシズム」（CORE PORT）選曲解説の他、ライナー執筆など多数。
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